L’évaluation de l’audition chez l’enfant relève d’une approche dite comportementale ou subjective et d’une approche complémentaire dite objective.

Les tests comportementaux

Ils ont pour but d’observer les réactions de l’enfant en présence de stimuli auditifs. Ils regroupent un ensemble de méthodes visant à s’adapter à son âge et à ses capacités psycho intellectuelles. Chronologiquement, les méthodes d’audiométrie infantile vont solliciter les réactions réflexes puis conditionnées et enfin volontaires. Quatre périodes sont ainsi schématiquement décrites.

De la naissance à 6 mois

Le principe est de déclencher des réactions réflexes : le Réflexe Cochléo-Palpébral est la réaction obtenue la plus commune. L’appareil utilisé est un audiomètre transportable délivrant des sons "larges bandes" pour une gamme d’intensité comprise entre 60 et 100dB. Le test est réalisé chez un nouveau né éveillé et calme. Cette évaluation détermine un seuil de réaction et non d’audition. Il permet d’éliminer une surdité sévère ou profonde.

De 6 mois à 3 ans

Le principe est de déclencher un réflexe d’orientation vers la source sonore appelé Réflexe d’Orientation Investigation (ROI). Les appareils utilisés peuvent être calibrés (audiomètre) ou non. Plusieurs types de stimuli (sons vobulés, sons scandés, sons purs, sons musicaux, bruits d’animaux…) sont utilisables.

• A partir de 6 mois sont utilisés l’appel de l’enfant par son prénom et des éléments tels que "coucou" (250/500 Hz), "tch/tch" (3000/4000 Hz).
• A partir de 8 à 9 mois, la recherche du ROI en conditionnant l’enfant dans sa recherche de la source sonore par une récompense visuelle permet la réalisation d’un Réflexe d’Orientation Conditionné (ROC). Des stimulations par voie osseuse à l’aide d’un vibrateur peuvent être également utilisées. Ce test approche le seuil auditif de la meilleure oreille avec une erreur de 10 à 15 dB.

De 3 ans à 5 ans

Le principe est de déclencher un conditionnement type "son-action" réalisant un TV-show, ou train-show selon la nature du spectacle visuel venant en récompense. L’appareil utilisé est un audiomètre. Les stimuli utilisés sont des sons purs générés en champ libre puis au casque et/ou au vibrateur. Le TV-show approche le seuil auditif de la meilleure oreille ou de chaque oreille avec une précision de 5 à 10 dB.

Au delà de 5 ans

Le principe est identique à celui de l’adulte.

- L’audiométrie tonale liminaire avec masking est réalisable en l'absence de pathologie grave du comportement. Elle consiste en la mesure des seuils de perception de sons purs émis par un audiomètre. On distingue les épreuves:

• par voie aérienne soit en champ libre pour la mesure globale de l’audition, soit au casque pour la mesure oreille séparée de l’audition
• par voie osseuse, pour mesurer la valeur des structures neuro-sensorielles de l’audition

Quatre types d’audiogrammes sont possibles:

audition normale	surdité de transmission	surdité de perception	surdité mixte

- L’audiométrie vocale

Le principe consiste à déterminer le pourcentage de mots correctement répétés pour des intensités de stimulation connues. Les conditions d’examen (au casque, en champ libre et par voie osseuse) sont analogues à celles de l’audiométrie tonale. Le matériel utilisé est de type phonétique et il est adapté aux capacités de l’enfant. Cet examen permet de confirmer les seuils établis en audiométrie tonale et d’évaluer l’intelligibilité de la parole.

(courbe 1 – audition normale ; courbe 2 – surdité de transmission ; courbe 3, 4, 5 - différentes formes de surdité de perception)

Impédancemétrie

Le principe consiste à étudier les variations de compliance du système tympano-ossiculaire (STO) en fonction de la pression exercée dans le CAE (tympanométrie) et lors de la stimulation de l’oreille par un son de forte intensité dite supraliminaire responsable d’une contraction réflexe bilatérale du muscle de l’étrier (étude du réflexe stapédien).

Elle permet de réaliser une étude directe du statut de l’oreille moyenne par la tympanométrie et la détection du réflexe stapédien, de même que l’étude indirecte du statut de l’oreille interne par la mesure des seuils du réflexe stapédien.

Tympanométrie

Les résultats sont représentés par un graphique. L’axe des ordonnées correspond à la compliance du STO selon une unité relative. L’axe des abscisses correspond aux pressions positive et négative exercées dans le CAE. Les principaux résultats doivent être interprétés en fonction de l’otoscopie.

Type A Oreille normale	Type B Otite sero-muquese	Type C Mauvaise aération tubaire

Etude du Réflexe Stapédien

Les seuils des réflexes stapédiens (RS) se situent classiquement chez le très jeune enfant entre 90 et 110 dB pour les médiums. La présence du RS chez l’enfant permet d’éliminer une surdité profonde ou une cophose.

Le RS est absent en cas de surdité de transmission. Sa présence peut alors orienter vers une fracture des branches de l’étrier, un tractus fibreux reliant l’étrier au manche du marteau, un collapsus du CAE, voir même une fausse surdité de transmission comme dans certaines oreilles "geyser".

Le RS est présent en cas de surdité de perception. Le phénomène du recrutement traduit une origine endocochléaire de la surdité et son absence peut traduire une origine rétrocochléaire.

Otoémissions Acoustiques Provoquées

Le principe consiste à étudier indirectement les mécanismes actifs caractéristiques des cellules ciliées externes en réponse à des clics de stimulation. Les OEAP sont enregistrées par une sonde placée dans le CAE. Il s’agit d’un test de dépistage de la surdité non invasif, rapide et indolore.

La présence des OEAP atteste d’une audition normale sur les fréquences comprises entre 2000 et 4000 Hz (seuil maximal de 30 dB).

L’absence des OEAP ne permet pas de conclure à une surdité.

Potentiels Evoqués Auditifs Précoces

Le principe consiste à étudier l’activité bioélectrique générée par des clics de stimulation le long des voies auditives. C’est un test de diagnostic de la surdité non invasif réalisable durant le sommeil de l’enfant. Le seuil auditif, pour les fréquences comprises entre 2000 et 4000 Hz, correspond à la plus petite intensité sonore permettant encore de distinguer l’onde V.